Motorcycle Cannonball         

การแข่งขันทรหดข้ามประเทศ 16 วันด้วยรถโบราณก่อนปี ค.ศ. 1916  

บทความนี้มาจากหนังสือ Motorcycle Classics ฉบับเดือน มกราคม-กุมภาพันธ์ 2544

เขียนและถ่ายภาพโดย Michael Lichter

ภาพบน รูปจากบทความ ผู้ขับขี่ที่เข้าร่วม Paul Watts กับรถ Harley-Davidson ปี 1915 ขณะผ่านทะเลทรายในวันที่ 13

ได้อ่านบทความจากนิตยสารต่างประเทศสองฉบับ ฉบับหนึ่งคือ Motorcycle Classics นี้ [อีกฉบับคือ Classic Bike ]  และ พบบทความเขียนเรื่องเดียวกันเกี่ยวกับการขี่มอเตอร์ไซด์โบราณมากคือก่อนปี ค.ศ.1916 แข่งขันกันข้ามประเทศอเมริกา น่าสนใจและมีรูปประกอบเลยถือโอกาสนำมาเล่าสู่กันฟัง ขอตัดตอนแปลเฉพาะบางตอนและประกอบด้วยภาพ

ภาพซ้าย ผู้เขียนบทความนี้ และ ถ่ายรูปทุกรูป โดยใช้การนั่งหันหลังบน Harley-Davidson Panhead ปี 1953 ที่ขับขี่โดยพ่อของผู้จัดรายการแข่งขันนี้

ชื่อบทความ และ ชื่อการแข่งขันทรหดนี้ มาจากการแข่งขันที่ถือเป็นประวัติการณ์ของอเมริกาก่อน และ หลังสงครามโลกครั้งแรกที่เริ่มต้นจัดขึ้นโดย Erwin 'Cannonball' Baker การเริ่มต้นครั้งนี้มาจากนักขี่รถโบราณ Harley-Davidson ชื่อ Lonnie Isam ได้นำความคิดของการแข่งในอดีตมาจัดเป็นการท้าทายนักขี่ที่มีรถอายุมากกว่า 95 ปีแข่งขันระยะทางเกือบ 3,300 ไมล์จากเมือง Kitty Hawk รัฐ North Carolina ทางฝั่งมหาสมุทร Atlantic ข้ามประเทศไปทางฝั่งมหาสมุทร Pacific ที่ Santa Monica ตอนแรกที่เริ่มต้นก็ทำให้หลายคนคิดว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ปรากฏว่ามีผู้สนใจเกินความคาดหมาย และ เมื่อเริ่มการแข่งขันมีรถเข้าร่วมถึง 45 คัน

การแข่งทรหดนี้แบ่งออกเป็นสามประเภท กลุ่มแรกคือพวกรถสูบเดียวเกียร์เดียว กลุ่มที่สองคือรถที่มีมากกว่าหนึ่งสูบแต่มีเกียร์เดียว และกลุ่มสุดท้ายคือพวกที่มีมากกว่าหนึ่งสูบและมีหลายเกียร์ 

ภาพขวา ผู้เข้าแข่งขันชื่อ Alan Travis เตรียมพร้อมก่อนเริ่มการแข่งด้วยรถ Excelsior ปี 1914 รถสองสูบเกียร์เดียว และ เขาเป็นผู้ที่ขับขี่ได้ตลอด และ ได้ที่สองในรถ "กลุ่มที่สอง" เพราะแต้มต่อที่อายุรถของเขาน้อยกว่าผู้ชนะที่ 1 เพียงปีเดียว [ตามกฏที่มีแต้มต่อ]

ภาพซ้าย การแข่งขันจากซีกของอเมริกาด้านขวา ไปยังมหาสมุทรแปซิฟิคด้านซ้าย ที่เมือง Santa Monica ภาพนี้จาก Classic Bike

กฎเกณฑ์หลักๆคือ รถที่เข้าแข่งขันจะต้องเป็นรถที่ผลิตก่อนปี ค.ศ.1916 ความหมายที่มีการขยายความคือ รถส่วนมากอาจมีการดัดแปลงแต่เครื่องยนต์ที่ขับเคลื่อนต้องเป็นของเดิมที่มีอายุกว่า 95 ปี การเปลี่ยนแปลงทำได้ที่ส่วนของการให้ความปลอดภัยเช่นเบรค ระบบไฟ และ ยาง 

ภาพล่าง คณะกรรมการช่วยเหลือพร้อมรถพ่วงข้างบรรทุกรถเข้าแข่งขันที่เสียได้

ทีมงานและผู้ช่วยทั้งหลายไม่อนุญาตให้ร่วมทางและร่วมขับขี่ ทีมต้องเดินทางด้วยเส้นทางที่แตกต่างและไปพบที่จุดหมายปลายทางของการแข่งขันแต่ละวัน ถ้าผู้เข้าแข่งขันรถเสีย ต้องมีเครื่องมือพอช่วยตัวเอง หรือจากผู้เข้าร่วมการแข่งขันคนอื่น ท้ายสุด ถ้าหมดหนทางก็ต้องอาศัยกรรมการที่จะมาด้วยรถพร้อมพ่วงข้างที่บรรทุกไปจนถึงที่หมาย กฎเกณฑ์โหดดีมาก

การแข่งขัน Cannonball นี้เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 10 กันยายน ปี 2543 มีนักขับขี่พร้อมรถมอเตอร์ไซด์โบราณเข้าร่วมด้วยถึง 45 คัน รวมทั้ง Indian, Harley-Davidson, Excelsior, Henderson, BSA, เป็นต้น

เภาพซ้าย Matt Olsen ผู้ร่วมแข่ง และ เป็นหนึ่งในผู้ร่วมจัดงานขี่ออกจากจุดเริ่มต้นทื่ Kitty Hawk ด้วยรถ Searsปี 1913 ที่เพิ่งประกอบขึ้นเอง แต่ความที่โชคไม่ดี รถประสพอุบัติเหตุในวันที่สองของการแข่งขัน เลยต้องหมดสิทธิ์

ภาพขวา บรรดาผู้เข้าแข่งขันในยามเช้าขณะขับผ่านรัฐเทนเนสซี่ และ ภาพล่าง ผู้เข้าแข่งขันชื่อ Paul watts กับรถ Harley-Davidson.

ภาพขวา ผู้ขับขี่อีกคนกำลังซ่อมล้อหลังของ Excelsior ปี 1913 ที่ นอร์ธ คาโรไลน่า และ ภาพล่าง ผู้เข้าแข่งขันที่มาจากญี่ปุ่น Shinya Kimura และ ผู้ช่วย Yoshimasa Nimi กำลังซ่อม Indian Big Twin ปี 1913

ภาพล่างซ้าย Jeff Decker หนึ่งในผู้ร่วมแข่ง กำลังยก Harley-Davidson ปี 1914 ขึ้นรถบรรทุกหลังจากรถเสีย และ ภาพล่างขวา John Hollansworth นักแข่งอาวุโสกับ 1914 Indian Twin.

ภาพบนซ้าย  Frank Westfall ขณะแข่งในวันที่ 14 ที่ Arizona ด้วยรถ Henderson ปี 1914 และ ภาพบนขวา ทุกเมืองที่หยุดจะมีการโชว์รถ และ ได้รับความสนใจจากทุกแห่ง

ภาพบนซ้าย Harley-Davidson ปี 1912 สูบเดียว 492 cc.ขับขี่โดย Larry Wood ผ่านทะเลทราย ภาพบนขวา Indian Twin ปี 1915 ขับขี่โดย Jim Petty

ภาพบนซ้าย วันที่ 10 ของการแข่งขัน ขณะที่นักแข่งขัน Cannonball ขับผ่านเขตรัฐ Texas ภาพบนขวา Katrin Boehner นักแข่งผู้หญิงที่ชนะเลิศ Class One คือ กลุ่มที่หนึ่ง รถสูบเดียวเกียร์เดียว ด้วยรถ JAP ปี 1907 250cc เธอได้รับการยกย่องมากถึงความเก่ง และ ความอดทน เพราะรถที่เธอใช้ต้องเข็นเพิ่อสตาร์ทเครื่องตลอด

ภาพบนซ้าย วันสุดท้าย ขณะที่ผู้เข้าแข่งขันถึงเส้นชัยจบการแข่งขันที่ท่า Santa Monica และ ภาพบนขวา Frank Westfall กับรถ Henderson ขณะมาถึงจุดสุดท้าย แม้ไม่ชนะ แต่ก็สามารถขับขี่มาโดยตลอด

การแข่งขัน 16 วัน ที่ทรหด แต่เมื่อมาถึงจุดจบสิ่งที่ทุกคน ทั้งนักแข่ง ผู้ช่วย ทีมผู้จัดงาน ได้รับคือประสบการณ์ และ ความเป็นเพื่อนที่เกิดขึ้นจากระยะทาง 3,294 ไมล์ ทุกคนพูดได้ว่าไม่มีใครที่ทำทุกอย่างได้เองจากปัญหาต่างๆที่เกิดขึ้น การแข่งขันกลายเป็นเบ้าหลอมให้ผู้แข่งกลับให้การช่วยเหลือซึ่งกัน และ กัน ทั้งอุบัติเหตุ รถเสีย การซ่อมทั้งในเวลา และ หลังการแข่งในแต่ละวัน และ เนื่องจากการที่เป็นรถโบราณระดับ 94 ปีขึ้นไป การซ่อมข้ามคืนช่วงแข่งขันเป็นเรื่องธรรมดา แต่ ทุกคนก็สามารถใช้ประสบการณ์เหล่านั้นให้กลายเป็นความสัมพันธ์ที่คงไปอีกนาน....มอเตอร์ไซด์ 10 คันถึงที่หมายโดยสมบูรณ์ และ 17 คัน สามารถร่วมแข่งได้มากกว่า 3,000 ไมล์.

บทความ Cannonball มีเรื่องราวมากมายที่สนุก และ ให้ความคิดที่ดีๆ แต่ขอนำเรื่องเฉพาะบางส่วนมาเล่าสู่กันฟัง รวมทั้งรูปภาพที่น่าสนใจ.